Las actividades de las diversas partes del cuerpo de los animales superiores están integradas por el sistema nervioso y las hormonas del sistema endocrino. Las rápidas respuestas de músculos y glándulas, contadas en milisegundos, se encuentran bajo control del sistema nervioso. Las glándulas del sistema endocrino secretan hormonas, las que son transportadas por la circulación a otras células del organismo, para regular sus actividades. Las respuestas provocadas por las hormonas son, en general, más lentas (minutos, horas e incluso semanas), aunque su duración es más prolongada en comparación con la respuesta nerviosa. Las adaptaciones a largo plazo del metabolismo, crecimiento y reproducción se encuentran típicamente bajo control endocrino. Las glándulas de secreción interna desempeñan un papel primordial en el mantenimiento de la constancia de la concentración de glucosa, sodio, potasio, calcio, fosfato y agua en la sangre y líquidos extracelulares.
Las actividades de distintas partes de plantas superiores también están coordinadas e integradas por hormonas, aunque las plantas no tienen glándulas endocrinas distintas y bien definidas. Las hormonas vegetales regulan principalmente el crecimiento y la diferenciación, y son secretadas por tejidos meristemáticos que crecen activamente en los puntos en crecimiento de los extremos de raíces y tallos. Se desplazan a través de los tejidos vasculares de las plantas, primariamente en el floema, y hacia otras regiones, donde regulan determinadas actividades celulares.
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