El sistema nervioso es una red de tejidos altamente
especializada, que coordina todas las funciones conscientes e inconscientes y
cuya unidad principal son las neuronas, células que se encuentran conectadas
entre sí de manera compleja y que tienen la capacidad de conducir, usando
señales eléctricas o bien mediante neurotransmisores, enviando estímulos dentro
del tejido nervioso y hacia la mayoría del resto de los tejidos, coordinando así
múltiples funciones del organismo. En el caso del hombre el sistema
nervioso constituye el 70% del cuerpo.
Su principal función es la de captar y procesar
rápidamente las señales, ejerciendo coordinación y control sobre los demás
órganos, para lograr una oportuna y eficaz interacción con el medio.
Las Neuronas
Las neuronas son un tipo de células cuya principal
característica es la excitabilidad de su membrana plasmática.
Están especializadas en la recepción de estímulos y en
la conducción del impulso nervioso entre ellas o con otros tipos celulares,
como por ejemplo las fibras musculares de la placa motora.
Altamente diferenciadas, la mayoría de las neuronas no
se dividen una vez alcanzada su madurez, no obstante, una minoría si lo hace.
Presentan
unas características morfológicas típicas que sustentan sus funciones: un
cuerpo celular central, una o varias prolongaciones cortas llamadas dentritas
que generalmente transmiten los impulsos hacia el soma celular, y una
prolongación larga llamada axón o cilindroeje que conduce los impulsos
desde el soma hacia otra neurona u órgano diana.
Según su función, las neuronas se clasifican en:
· Sensitivas: Conducen la información desde los
receptores hacia los centros nerviosos más importantes.
· Motoras: Transmiten las órdenes a los órganos
efectores.
· Intercalares o de asociación: Se encuentran situadas
entre las neuronas sensitivas y las motoras y se localizan en los centros
nerviosos superiores.
Los grupos de neuronas en el cerebro tienen trabajos
especializados. Por ejemplo, algunos se relacionan con el pensamiento, el
aprendizaje y la memoria. Otros se encargan de la recepción de la información
sensorial. Otros se comunican con los músculos, estimulándolos para la acción.
Son varios los procesos que tienen que funcionar en
conjunto y sin tropiezos para que las neuronas sobrevivan y permanezcan
saludables. Estos procesos son la comunicación, el metabolismo y la reparación.
Las neuronas poseen una capacidad única para generar y
transmitir corrientes nerviosas desde las dentritas al axón. Estas establecen
conexiones funcionales denominadas sinapsis, que permiten que los impulsos
nerviosos pasen de unas a otras.
A través de las ondas de naturaleza eléctrica que se
originan como consecuencia de un cambio transitorio de la permeabilidad en la
membrana plasmática, y que recorren toda la neurona, estos cambios de
potencial eléctrico se transmiten desde las dendritas hacia el axón hasta los
botones perisinápticos, que a su vez los transmiten hacia otras neuronas.
Se originan en el sistema nervioso central o en los
órganos de los sentidos. Los receptores sensitivos transforman los estímulos en
impulsos nerviosos, que a través de las fibras sensoriales llegan al cerebro.
Las
neuronas no están aisladas. Entre ellas se establecen conexiones denominadas
sinapsis, localizadas entre el extremo final del axón de una neurona y una
dendrita de la neurona contigua.
En la sinapsis no se produce contacto físico, existe
un pequeño espacio entre ellas conocido como hendidura o brecha sináptica.
En el extremo del axón hay unas vesículas que
contienen sustancias llamadas neurotransmisores, que cuando llega el
impulso nervioso se rompen y los liberan en la brecha.
Es de destacar que en las sinapsis la corriente
nerviosa no es continua, en un momento se acaba y empieza otra nueva.
En el extremo del axón hay unas vesículas muy pequeñas
que contienen unas sustancias llamadas neurotransmisores.
Cuando el
impulso nervioso llega al extremo del axón, las vesículas se rompen y los
neurotransmisores son liberados a la brecha sináptica. Allí se unen a la
membrana de la dendrita, lo que hace que esta inicie un nuevo impulso nervioso.