Anatómicamente, el sistema nervioso de los seres humanos se agrupa en
distintos órganos, los cuales conforman estaciones por donde pasan las vías
neurales. Con fines de estudio, se pueden agrupar estos órganos según su
ubicación en dos partes: sistema nervioso central y sistema nervioso periférico.
Sistema nervioso central
El
sistema nervioso central está formado por el encéfalo y la médula espinal. Se
encuentra protegido por tres membranas llamadas meninges. En su interior existe
un sistema de cavidades conocidas como ventrículos, por las cuales circula el
líquido cefalorraquídeo.
Es el encargado de realizar las más altas funciones, ya que atiende y
satisface las necesidades vitales y da respuesta a los estímulos. Ejecuta cuatro acciones esenciales,
que son:
1. Percibir los estímulos procedentes del mundo
exterior.
2. Transmitir los impulsos nerviosos sensitivos a
los centros de elaboración.
3. Producción de los impulsos efectores o de
gobierno.
4. Transmisión de
estos impulsos efectores a los músculos esqueléticos.
El encéfalo
Es
la masa nerviosa contenida dentro del cráneo, está envuelta por las tres
meninges llamadas: duramadre, piamadre y aracnoides.
El encéfalo es la parte del sistema nervioso central
que está protegida por los huesos del cráneo (neurocráneo). Consta de tres
partes bastante voluminosas: cerebro, cerebelo y tronco del encéfalo, y otras
más pequeñas: el diencéfalo, con el hipotálamo (en conexión con la hipófisis
del Sistema Endocrino) y el mesencéfalo con los tubérculos cuadrigéminos.
El cerebro
La
superficie del cerebro se denomina corteza cerebral, es la parte más voluminosa
e importante.
Está
formado por la sustancia gris (por fuera) y la sustancia blanca (por dentro).
Su superficie no es lisa, sino que tiene unas arrugas o pliegues llamados
circunvoluciones; y unos surcos denominados cisuras, las más notables son las llamadas
cisuras de Silvio y de Rolando.
Está dividido incompletamente en dos partes por una
hendidura (cisura interhemisférica), llamadas hemisferios cerebrales (derecho e
izquierdo). Ambos hemisferios están comunicados por el cuerpo calloso.
En
los hemisferios se distinguen los lóbulos, que llevan el nombre del hueso en
que se encuentran en contacto (frontal, parietal...). Pesa unos 1.200 gr.
Dentro de sus principales funciones están las de controlar y regular el
funcionamiento de los demás centros nerviosos, también en él se reciben las
sensaciones y se elaboran las respuestas conscientes a dichas situaciones. Es
el órgano de las facultades intelectuales: atención, memoria, inteligencia...
El
cerebelo
Está situado detrás del cerebro (parte posterior
e inferior del encéfalo) y es más pequeño (120 gr.); tiene forma de una
mariposa con las alas extendidas. Consta de tres partes: dos hemisferios
cerebelosos y el vérmix o cuerpo vermiforme. Por fuera tiene sustancia gris y
en el interior sustancia blanca, esta presenta una forma arborescente por lo
que se llama el árbol de la vida. Coordina los movimientos de los músculos al
caminar y realizar otras actividades motoras.
El cerebelo procesa la información proveniente
de otras áreas del cerebro, de la médula espinal y de los receptores
sensoriales, con el fin de indicar el tiempo exacto para realizar los
movimientos coordinados y suaves del sistema muscular.
Una embolia que afecte al cerebelo puede causar
mareos, nauseas y problemas de equilibrio y coordinación.
El tronco del encéfalo:
Está compuesto por el mesencéfalo, la
protuberancia anular y el bulbo raquídeo.
El bulbo raquídeo:
Es la continuación de la médula que se hace más
gruesa al entrar en el cráneo. Regula el funcionamiento del corazón y de los
músculos respiratorios, además de los movimientos de la masticación, la tos, el
estornudo, el vómito… Por eso una lesión en el bulbo produce la muerte
instantánea por paro cardio-respiratorio irreversible.
La Médula espinal:
La médula espinal es un cordón nervioso blanco y
cilíndrico que se extiende por el interior de la columna vertebral. En ella la
sustancia blanca se encuentra en el exterior y la gris en el interior. Su función
más importante es conducir mediante los nervios de los que está formada, la
corriente nerviosa que conduce las sensaciones hasta el cerebro y los impulsos
nerviosos que llevan las respuestas del cerebro a los músculos.
La médula espinal termina en el área lumbar y
continúa a través del canal vertebral con los nervios espinales. Debido a la semejanza
con la cola de un caballo, la agrupación de estos nervios en el extremo de la
médula espinal se denomina cauda equina (cola de caballo). Estos nervios envían
y reciben mensajes hacia y desde las extremidades inferiores y los órganos
pélvicos.
